Что дает более мягкий свет, зонт или софтбокс?

Однозначного ответа не будет, т. к. и зонты и боксы имеют разные размеры и типы, соответственно и особенности. Мягкость регулируется соотношением расстояния и площади рассеивающей поверхности.
Присоветованный выше бокс 30х30см не даст вам такой же мягкости, как, например, купленный практически за те же деньги белый (просветный, есть еще и отражающие) китайский зонтик в 60см, но зонт и рядом не будет стоять с 2-х метровым октобоксом по мягкости (объект на равном удалении от каждого) - как-то так.
Теперь другая проблема - ровность потока. Самый хаотичный поток дают зонты, что ведет к более неряшливым теням, софтбоксы - более однородный, а если еще и с сотовыми насадками, то получите еще более четкие, но при этом мягкие тени.
Так вот, выбор, какую по типу и размеру светомоделирующую насадку поставить, будет зависеть от бюджета затеи, световой схемы, необходимой мобильности и степени вашей придирчивости (лучше иметь и зонты, и бокс 50х50, накамерная вспышка крупнее, увы, не потянет).
Кстати, мы еще не рассмотрели отражатели ;о) Самый бюджетный, но не самый худший вариант в рамках квартиры - это "белая простыня", при должной сноровке она может обставить и зонты и боксы, а главное - вы не ограничены в площади отражения (но вылезут опять свои минусы).