Почему Новый год ассоциируется именно с мандаринами?

Это связано с историей СССР. В те годы, это был самый доступный, из экзотических фруктов. Абхазские или реже марокканские.

...именно с мандаринами...

С чего вы это взяли?
Если, как тут выше указывали, взять историю СССР, то (для меня) это завёрнутые в фольгу грецкие орехи и ОЧЕНЬ вкусные шоколадные конфеты (редкость!), развешиваемые на ветви ёлки. Вместе, разумеется, с мандаринами. Которые давали ЗАПАХ.

Обычно к этому времени самый пик урожая.

Мне кажется, из-за запаха... вкус даже не так, а вот запах свежести, какой-то непонятный, при этом успокаивающий...

зимний фрукт)) С наступающим всех)))