Что значит бить в набат?

Набат - наименование большого колокола с длительным, низким звучанием. Так как низкие частоты распространяются дальше высоких, во времена когда не было телефонов и радиостанций, народ по округе оповещали звуком набата. В набат били, оповещая о времени, зазывая на молитву, к специальным церковным службам. Также набат, если звучал не ко времени и не к месту, мог означать оповещение тревоги.
С тех пор повелось: звучит набат - тревога.
Когда появились более современные и технически более удобные средства оповещения (пневматические сирены, телефон, телеграф, в набат бить перестали и "Бить в набат" стало фразеологизмом.