Можно ли научную деятельность назвать искусством?

Можно, никто не запрещает )
Но вообще это не эквивалентные понятия. У науки и искусства разные цели и не полностью совпадающие методы. Однако, творческая часть работы в науке может происходить схожим способом, как работают художники, музыканты. Так же в науке определенную роль может играть эстетика, стремление к красоте. Но в науке важным компонентом является стремление к тому, чтобы сохранять и накапливать новые знания в строгом, аккуратном, систематизированном виде. И выходить за рамки субъективности. Искусство же, напротив, всё время направлено на эту субъективность и связанную с ней неопределенность, многоплановость, эмоциональность.