Гулаг - 10 или 25 лет, после него - вечная ссылка (ссыльнопослеленцы). Система работала с 1918 по 1989 без сбоя, несмотря на двойное смягчение - в 1956 и в 1976.
Селить старались не на юга, старались на север принуждать заселяться, с запретом самочинно покидать территорию.
Там было удобнее - особо и не покинешь эту территорию.
Репрессиям подверглись по разным подсчетам около 25-30 млн человек, кто-то умер, кто-то расстрелян, кто-то пропал без вести, кто-то сумел вернуться после депортации и лагерей, ссылки ,кто-то не смог, побоялся, или не получил разрешения на выезд... Большинству просто некуда было ехать. Так что народа на местах оставалось много.
Добавьте к этому любителей "длинного рубля" и идеалистично-настроенных комсомольцев, сумевших приехать, и не сумевших уехать.
Кстати, у некоторых народов, несмотря на климат, стабильно высокая рождаемость. Эти народы растут. Это якуты, буряты, тувинцы. Ханты и манси стабильны в развитии.