классный вопрос!
я даже в гугл полезла поискать, что там мне могут ответить...
не знаю, но теперь тоже интересуюсь.
нашла, что они обозначают краткое звучание предыдущего глассного.. .
а откуда это взялось.. .пока не понятно!
http://www.absoluteastronomy.com/topics/Proto-Germanic_languageв общем, такое у них развитие языка!