Что в этом предложении означает would, как его перевести?

Would означает бы. В этом случае would mean = означало бы.

Бы

Would mean ‘beating’ the novel - означало бы "прочтение" романа.

А вот нельзя ответить на этот вопрос без контекста. Что там в предыдущих предложениях? Это может быть не только сослагательное наклонение, но и просто будущее, и какое-то другое значение.