Если слово - это набор букв, имеющий значение, является ли слово словом, когда значение ещё не появилось?

Согласно этому определению и по законам логики - нет.

скорее всего, это просто звуковой сигнал. словом оно стало, когда появился алфавит и появилось понятие слова.

конечно

Сло́во формального языка (также — цепочка, строка) — произвольная последовательность символов из данного алфавита.
https://ru.wikipedia.org/wiki/%D0%A1%D0%BB%D0%BE%D0%B2%D0%BE_(%D1%84%D0%BE%D1%80%D0%BC%D0%B0%D0%BB%D1%8C%D0%BD%D1%8B%D0%B9_%D1%8F%D0%B7%D1%8B%D0%BA)

Нет. И первично слово устное.

Не замечаешь, што сам себе противоречишь?

Нет - ограниченный набор букв словом не является, по определению

Слово - набор звуков, значение которого ты улавливаешь. А славяне - люди, говорящие на языках, смысл речи на которых они улавливают. Общий корень - ловить.
СЛОВО [ s l v ] - при произнесении этих звуков речевой аппарат имитирует улавливание ртом пищи. Понятие перенесено на улавливание смысла говоримого. Отсюда, "слово" в прежнем его значении – речь. Однокоренные: СЛАВЯНЕ (словене) – люди, говорящие на родственных языках, смысл речи (слова) которых можно уловить; те, кто улавливает смысл слова - речи, говоримой на славянском языке, словесность (наука о речи), православие (правильное, верное слово, учение), прославлять (отзываться положительно, либо распространять информацию), ославить (высказаться отрицательно), слава (известность, разговоры), условность, ловля, пословица, улов.

Слово всегда является словом.