Лермонтов наделяет Калашникова правом вершить суд над Кирибеевичем по нескольким причинам:
- Защита чести семьи и жены: Кирибеевич совершил тяжкое преступление против чести семьи Калашникова, опозорив его жену Алену Дмитревну. В то время защита семейной чести была первостепенной задачей мужчины. Калашников, как глава семьи, обязан был восстановить поруганную честь.
- Бездействие закона: Кирибеевич был опричником, приближенным царя, и чувствовал себя безнаказанным. Опричники славились своим произволом и жестокостью, закон для них практически не действовал. Калашников не мог рассчитывать на справедливый суд со стороны царя, поэтому он сам взял на себя роль судьи.
- Нравственное превосходство: Калашников – представитель простого народа, честный и благочестивый купец. Он противопоставлен Кирибеевичу – опричнику, который привык к вседозволенности и не считается с нравственными нормами. Лермонтов показывает, что истинная сила и правота – на стороне Калашникова, даже если он формально нарушает закон.
- Вызов деспотической власти: Вызов Калашникова Кирибеевичу можно рассматривать как вызов деспотической власти царя Ивана Грозного, который попустительствовал опричному произволу. Калашников, защищая свою честь, выступает против беззакония и тирании.