Портрет Вожатого во время бурана в "Капитанской дочке" дан довольно скупо, но выразительно, оставляя место для загадки и предчувствия:
- Возраст: около сорока лет.
- Телосложение: среднего роста, худощавый и широкоплечий.
- Внешность: чёрная борода с проседью, живые, бегающие большие глаза. Лицо с приятным, но плутовским выражением. Волоса обстрижены в кружок.
- Одежда: оборванный армяк и татарские шаровары. Одет легко, несмотря на мороз.
Таинственность Вожатого проявляется в нескольких аспектах:
- Внезапное появление: он словно возникает из ниоткуда посреди бурана, когда Гринев и Савельич уже отчаялись найти дорогу.
- Знание местности: несмотря на непогоду, Вожатый уверенно ориентируется в степи и приводит путников к постоялому двору, руководствуясь едва уловимыми признаками (направление ветра, запах дыма).
- Странный разговор с хозяином: их диалог полон иносказаний и недомолвок ("В огород летал, конопли клевал... будет дождик, будут и грибки... лесничий ходит"). Это наводит на мысль о тайном сговоре или принадлежности к какой-то организации.
- Проницательный взгляд: Вожатый как будто видит Гринева насквозь, его слова и поступки полны скрытого смысла.
Всё это создаёт ореол загадочности вокруг Вожатого, подготавливая читателя к его дальнейшему появлению в роли Пугачёва. Этот эпизод — ключевой для понимания образа Пугачёва и его отношений с Гриневым. Даренный тулуп становится символом неожиданной связи между дворянином и бунтовщиком, символом милости и прощения.