Почему цыплленкок в первые часы своей жизни любой движущийся объект принимает за свою маму?

Только что вылупившийся цыплёнок готов следовать за любым большим объектом, который он увидел рядом после вылупления (чучело курицы, игрушечная машинка, лейка, человек и т. п. )
Первым продемонстрировал это К. Лоренц, чьи вылупившиеся цыплята начали повсюду за ним ходить.
Это явление называется импринтинг или запечатление.

В природе запечатление нужно для того, чтобы вылупившиеся птенцы умели узнавать свою маму (которая обычно является первым большим объектом, который они видят) и избегать других, даже очень похожих объектов. Например, когда в эксперименте птенец "запечатлил" красную лейку, предпочитал он и дальше её синей лейке или красному бидону.
В случае запечатления тоже есть "чувствительный период" - например, у кур и уток это первые дни жизни. Если во время чувствительного периода рядом с птенцом находится несколько объектов, выбирает он самый заметный и большой (например с мигающими огоньками) .

Также, есть доказательства, что натуральные раздражители обладают более стойким воздействием (возникшее к ним предпочтение не заменяется легко предпочтением к увиденному позже, но более привлекательному объекту) :
- Если цыплёнка держали во время чувствительного периода в сумерках и потом показали ему чучело курицы и красную коробку - он не делал никаких различий между ними.
- А цыплёнок, которого первые 24 часа держали в нормальной клетке с нормальным освещением сразу проявлял предпочтение к чучелу курицы.
- Таким образом, сначала у них это предпочтение отсутствует, но с течением времени возникает, и это никак не связано с приобретённым опытом.
- Это предпочтение, кстати, не зависит также от обычного вида курицы, а только от наличия в объекте куриной головы и шеи.

Три первых объекта на этой картинке были для цыплят такими же привлекательными, как и целое куриное чучело. Толька правой нижней они предпочитали курицу целиком. Также, не привлекали их чучела утки или хорька, у которых головы и шеи были на месте.

Импринтинг у птиц не ограничивается распознаванием мамы, но существуют и другие формы.
Например, непосредственно перед достижением половозрелости у них наблюдается половой импринтинг - птицы учатся распознавать потенциальных партнёров для спаривания. Позже это становится особенно важным, потому что у многих видов птиц взрослые самцы и самки очень различаются.

Есть данные, ссылающиеся на то, что во время полового запечатления одновременно они учатся избегать в качестве партнёров особей, очень похожих на своих близких родственников (вероятно для того, чтобы избежать негативных последствий, сопутствующих близкому родственному скрещиванию) .