Что определяет, является ли что-то элементом или нет?

Является ли та или иная сущность элементом или нет, это определяется желаемым терминальным уровнем иерархии и желаемым уровнем однородности, который должен находиться на терминальном уровне.

Например, если рассматриваем солнечную систему, то элементом этой системы нельзя признать саму солнечную систему, так как солнечная система не является терминальным уровнем солнечной системы. (Солнечная система может находиться на терминальном уровне галактики.) А планеты можно признать элементами солнечной системы и Солнце и астероиды и кометы, и т.д.

Еще пример, можно ли признать элементом солнечной системы Луну и другие спутники планет. Можно, если принимаемый уровень однородности элементов терминального уровня достаточно широкий. И нельзя признать элементами солнечной системы, если считать, что терминальному уровню должен соответствовать более строгая однородность элементов.

Если не использовать понятие нужной однородности элементов, то дробить солнечную систему можно до уровня элементарных частиц и этот уровень считать терминальным уровнем иерархии солнечной системы. Тогда элементами солнечной системы будут только элементарные частицы.