Как выглядит "Намибийская серная жемчужина"? И где ее можно найти?

Thiomargarita namibiensis («намибийская серная жемчужина» ) — морская грам-отрицательная бактерия из группы гамма-протеобактерий. Крупнейшая из известных бактерий: достигает 750 мкм (0,75 мм) в диаметре, может наблюдаться невооружённым глазом.

По типу метаболизма тиомаргарита является хемолитотрофом и способна к использованию нитрата как конечного акцептора элекронов в цепи переноса электронов.

Так как клетки бактерии неподвижны, а содержание доступного нитрата может колебаться в широких пределах, бактерия запасает нитрат в высокой концентрации (до 10 000×) в огромной вакуоли, которая занимает приблизительно 98 % объёма клетки. Если концентрация нитрата в окружающей среде низка, для дыхания используется содержимое вакуоли. Нитраты окисляют сульфиды (H2S) до элементарной серы (S0), которая собирается в цитоплазме в виде мелких гранул, поэтому бактерия имеет характерную белую опалесцирующую («жемчужную» ) окраску.

Недавние исследования показали, что тиомаргарита может быть факультативным, а не облигатным анаэробом и способна к дыханию кислородом, если он присутствует в достаточных количествах.

Другая характерная черта этой бактерии — способность к палинтомическому делению, при котором число клеток растёт без увеличения объёма. Эту стратегию бактерия использует в условиях стресса, вызванного голоданием.

Тиомаргарита была открыта в донных осадках материкового шельфа близ побережья Намибии немецким биологом Хайде Шульц и её коллегами из Института морской микробиологии имени Макса Планка в Бремене в 1997 году во время исследовательского плавания на российском судне «Петр Котцов» [1]. В 2005 году близкий штамм был обнаружен в холодных ключах на дне Мексиканского залива, что может свидетельствовать о том, что тиомаргарита распространена довольно широко.

В 2007 г. опубликовано исследование Бэйли и др. (Baily et al., 2007), который предполагал наличие останков тиомаргариты или подобного микроорганизма в геологической формации Доушаньто эпохи позднего протерозоя.