Класс ракообразных составляет существенную часть водной фауны.
Число видов в классе - не менее 20 000.
Встречаются как планктонные, так и бентосные формы животных, в
некоторых группах раков произошел переход от водной к наземной форме
жизни.
К жизни на суше приспособились лишь немногие Ракообразные (мокрицы, морские блохи, некоторые тропические десятиногие) .
Органы дыхания - жабры, сидящие на конечностях или на боках тела; иногда дыхание кожное.

Дыхание у многих низших раков осуществляется через поверхность
тела, поскольку специальные органы дыхания отсутствуют. Жабры чаще
всего находятся на грудных конечностях (например, у бокоплавов) ,
а у десятиногих раков жабры располагаются сначала на грудных
ножках, а затем при развитии частично переходят на боковую стенку тела, но у некоторых могут быть на брюшных ножках. В жабрах продолжается
полость тела, в которую попадает гемолимфа; кутикула жабр очень
нежна, и через нее легко осуществляется газообмен. У многих
сухопутных десятиногих из гроздевидных складок кожи на внутренней поверхности жаберных полостей развиваются настоящие легкие, к которым подходят многочисленные кровеносные сосуды.
Это позволяет им использовать для дыхания кислород, заполняющий
жаберные полости.