Три обезьяны называются Самбики-сару, это благожелательный и охранительный символ.
Их изображение пришло в Страну восходящего солнца из Индии через китайских буддийских миссионеров.
Три священные обезьяны - воплощение идеи "невидения" (мидзару) , "неслышания" (кикадзару) и "неговорения" (ивадзару) зла, буддийский символ отрешённости от неистинного, идея недеяния зла.
Они являются спутниками голуболицего бога Ваджраякши (Семэн-Конго) , в функции которого входила защита людей от духов, болезней и злых демонов.
Фигурки самбики-сару символизируют соблюдение моральной и этической добропорядочности, чистоплотности.
Иногда добавляется четвёртая обезьяна - Сидзару, символизирующая принцип "не совершать зла". Она может изображаться прикрывающей свой живот или промежность.
В виде трех обезьян весьма часто изображаются политики разных стран на карикатурах: власти глухи и слепы к чаяниям народа и склонны к замалчиванию проблем.
Одна из обезьян поясняет, что была у ни еще одна, четвертая обезьянка, со словами "Не принимаю зло" да вот ушла в политику, делать карьеру.. .