Разделение истории Земли на этапы произошло после того, как геологи и палеонтологи сравнили между собой разноуровневые пласты осадочных пород и находящиеся в них окаменелости.
Временные границы между эрами и периодами были установлены с учетом особенностей геологических процессов (поднятие и опускание суши, изменение очертаний материков, уровня океанов), климата, появления и исчезновения определенных групп живых организмов.
http://vsesochineniya.ru/4-16-razvitie-zhizni-na-zemle.html