Что такое Gnome, KDE, XFCE ?

Графические оболочки. В Linux графическое представление отделено от операционной системы. Можно сменить графическую оболочку (внешний вид окон, менюшки, прочая фигня) не переустанавливая ОС. В Windows графическая оболочка одна и крепко привязана к остальной ОС.

Графические среды.