Чем торнадо отличается от смерч ?

Среди людей, интересующихся природными явлениями, традиционно существует несколько мнений относительно того, чем отличаются явления смерча и торнадо.
Большинство сходится на том, что смысл этих понятий идентичен, а отличаются они лишь названием – в Старом свете употребляется слово «смерч» , а в Новом свете – «торнадо» .

В научно-популярной литературе эти термины также иногда смешиваются и употребляются один вместо другого. Действительно ли смерч и торнадо – это разные названия, возникшие для обозначения одного явления в разных частях света? В определенном смысле это действительно так.

Что говорят относительно этих терминов ученые-метеорологи. Учебник «Метеорология и климатология» С. П. Хромова и М. А. Петросянца разъясняет, что крупные вихри с вертикальной осью, которые образуются над морем, называются в метеорологии смерчами, а вихри, возникающие над сушей – тромбами. Тромбы, проходящие по территории Северной Америки, называют торнадо.

Еще одно отличие вихрей друг от друга с точки зрения науки – их диаметр. Смерчи имеют диаметр порядка нескольких десятков метров, тромбы – около пары сотен метров, торнадо зачастую достигают и большего размера.