В чём принципальная разница между зеркальным цифровым аппаратом и беззеркальным со сменной оптикой?

Размер и вес

в наличии этого самого зеркала у одних и отсутствии оптического видоискателя у других. в размерах и в неоправданно завышенной цене вторых

размер и вес.. ну и объективы не ко всем " системным " камерам ( так называемым " беззеркалкам " ) легко подобрать..

Их не так много...
Габариты
Видоискатель
Автофокус
Сменная оптика
Автономность работы

Принципиальная разница в том, что в одном случае мы наблюдаем глазами объект съемки через зеркало а в другом случае наблюдаем экран с изображением этого объекта. У каждого способа есть преимущества и недостатки - главным преимуществом экрана можно считать то, что на нем мы видим динамический диапазон реально - то есть сразу видно, что ушло в тень а что пересветилось - это дает больше информации для построения кадра; электронный видоискатель лучше работает при слабом свете. У зеркального видоискателя преимуществом являются более правильные цвета (экран всегда их искажает) и большая детализация изображения, особенно движущегося.

Сильно принципиальных различий нет, ну, может у зеркалки функций побольше, таких, как автофокус и др. А вот удобство использования неоспоримо, например, когда яркий солнечный день изображение на внешнем экране ни фига не видно. Зато в видоискатель видно всё. К тому же у Sony матрица видоискателя сделана по OLED технологии.

Раньше зеркало было нужно чтобы световой поток отправлять на фазовые датчики автофокуса. Сейчас их научились делать на сенсоре, т.е. надобность в зеркале отпала.

помимо сказанного, считаю, что главный недостаток экрана - большое энергопотребление и проблемы при ярком освещении

В Вашем вопросе содержится и ответ. "зеркальным и беззеркальным".

У зеркалок оптический тракт соединен с видоискателем. В результате вы можете смотреть как бы через обьектив.

Вот что по этому поводу говорит Википедия (http://ru.wikipedia.org/wiki/Беззеркеальный_цифровой_фотоаппарат_co_сменными_объективами):

Беззеркальные цифровые фотоаппараты со сменными объективами по функциональным возможностям соответствуют цифровым однообъективным зеркальным камерам, но не оснащаются сложным оптическим зеркально-фокусировочным трактом, вместо которого используется сквозной электронный визир.
Это уменьшает габариты фотокамеры и её массу при сопоставимом с зеркальными камерами качестве изображения. Отсутствие подвижного зеркала уменьшает шум и вибрации, а также сокращает временной лаг затвора.
Кроме того, значительно меньший рабочий отрезок даёт возможность присоединения большинства существующих съёмочных объективов, включая объективы от плёночных однообъективных зеркальных и дальномерных фотоаппаратов, а также киносъёмочную оптику формата 35-мм (через переходники-адаптеры).
Габаритные размеры и масса беззеркальных цифровых камер со сменными объективами сравнимы с размерами и массой компактных цифровых фотоаппаратов. Все выпущенные модели оснащены байонетами, специально разработанными для этого класса фотоаппаратуры — байонет NX, байонет E, байонет Микро 4:3, байонет Nikon 1, (Nikon CX), байонет Q, байонет K.
Матрицы, устанавливаемые в беззеркальные цифровые фотоаппараты, соответствуют по размерам зеркальным камерам формата APS-C или незначительно меньше их, позволяя получать изображение высокого качества и использовать высокие значения светочувствительности.

Принципиальная разница только в способе фокусировки.

Эра зеркала подходит к концу. У ЭВИ есть неоспоримые преимущества перед зеркалом. В видоискатель мы видим не искаженное изображение, как тут некоторые пишут, а именно то, как снимок будет выглядеть в конечном итоге. При этом у электронного видоискателя намного больше показано информации. Второй плюс - сделав снимок, нам не надо отрываться от видоискателя, чтобы посмотреть его на дисплее. Мы сразу оцениваем снимок в видоискателе. Третий плюс - настроить меню можно на лету также не отрываясь от видоискателя. И четвертый - просто козырь - это пикинг. Данная функция не возможна у оптического видоискателя. Что такое пикинг? Это при ручной наводке на резкость происходит многократное приближение, плюс подсвечиваются контуры.
И еще момент - скорость серийной съемки. У моего Panasonic G6 она составляет 40 кадров в секунду при полном размере и высоком качестве JPEG. В RAW - 7 кадров в секунду в режиме следящего AF. Это все благодаря отсутствию зеркала.

Остальные преимущества описаны выше

Все эти технические (!) отличия ну никак не влияют на так называемое качество и интересность получаемых фотографий.
ИМХО глубокое.

1. Зеркальная камера позволяет визировать непосредственно через объектив без участия матрицы. В видоискателе вы видите живую картинку, не искаженную матрицей.
В беззеркалках и мыльницах не всегда можно увидеть в видоискателе или на экранчике достоверную картинку. В ЭВИ и при визировании по экрану вмешиваются такие факторы как: Баланс Белого, экспозиция, цветопередача и днамический диапазон.
2. Благодаря зеркальному видоискателю, зеркалки очень экономичны. В беззеркалках и мыльницах для визирования постоянно работает матрица и дисплей.
В зеркалке матрица включается только в момент открытия затвора, когда вы нажимаете на кнопку спуска. По этому батареи хватает очень на долго.
К слову, я на одной батарее снимал около 1000 кадров. Может ли тем-же похвастаться беззеркалка или мыльница? Не думаю.. .
Я уже не говорю о том, что к зеркалке возможно прикрутить батарейную ручку и использовать доступные пальчиковые батарейки. В случае дальней поездки это очень выручит.
3. Зеркальные камеры имеют быстрый фазовый автофокус. Он намного быстрее контрастного в мыльницах и беззеркалках. Он позволяет полноценно использовать следящую фокусировку и позволяет почти мгновенно фокусироваться. Беззеркалки и мыльницы в этом плане жутко тормознутые, что бы не писали маркетологи.
4. У зеркалок намного шире выбор оптики, причем оптика значительно дешевле чем для беззеркалок (если сравнивать одинаковые по характеристикам объективы) .
5. У зеркалок значительно лучшая эргономика. Они более ухватистые, они намного удобнее в управлении.
6. Вес зеркалки тоже преимущество, ведь чем тяжелее аппарат, тем меньше колебаний будет при съемке с рук. Это факт проверенный на личном опыте.
7. Зеркалки более надежные и живучие. Причем чем старше модель зеркалки, тем более она живучая - старшие модели имеют металлический корпус и пыле/влагозащиту.
Они позволяют снимать в сложных условиях.
8. К зеркалкам больше аксессуаров - фильтры, вспышки, синхронизаторы, батарейные ручки, пульты ДУ, JPS модули и многое другое.

Зеркалка, это в первую очередь инструмент. Беззеркалка, это камера для любителя, который не хочет забивать себе голову лишней информацией и учиться фотографировать по-серьезному.
Либо это вторая камера, лежащая в сумке с зеркалкой.

Принцип построения изображения у всех фотоаппаратов одинаков! Отсюда следует: Принципиальной разницы между этими фотоаппаратами нет. Сами выбирайте, что для вас удобнее. Да и слухи о преждевременной кончине зеркальной системы сильно преувеличены!

Наверное соглашусь с мнением Игоря Головнёва... Но, есть такая особенность у людей; одни и те же особенности камеры одни воспринимают как минусы другие фотографы как плюсы. Например, меньший вес и габариты камеры. Поэтому, все отличия какие бы тут не назвали (правдивые или надуманные) априори будут восприниматься с точки зрения "+" и "-"....
Ко всему выше перечисленному могу добавить - у последних БЗ есть видоискатели (электронные) которые не гаснут на солнечном свете (т.к. они подносятся к глазу) и выдают ту картинку которую вы увидите на фото.
Имхо, мне ЭВИ удобнее по ряду параметров (все перечислять не буду).
На счёт АФ, - у последних БЗ есть поддержка как контрастного, так и фазового АФ (как в зеркалках) это позволяет крепить к ним стёкла по мимо своих и от старшей зеркальной системы (значительное расширение парка оптики).
Про удобство (имхо при хорошем стабе, непарят габариты совершенно) + если прикрепить бат. ручку камера становится достаточно живучей и достаточно ухватистой. + на некоторых есть пылевлагозащита.
Про студию - многие БЗ прекрасно работают со всем оборудованием.
И ещё "Беззеркалка, это камера для любителя, который не хочет забивать себе голову лишней информацией и учиться фотографировать по-серьезному" - вот тут не правда, БЗ обладает широким функционалом настроек (часто не уступающим зеркалкам) и полностью подходит как для продвинутого пользователя, так и для ученика и любителя!

Здесь очень грамотно и доходчиво всё описали, только не указали ОСНОВНОЕ отличие зеркалки от дальномера (ничего, что я старую терминологию буду применять ? Мне так привычнее:)
Дык вот, ОСНОВНОЕ отличие состоит в том, что в зеркалке на датчики попадает те-же самые лучи, которые в дальнейшем попадут на матрицу. Т.Е. прошедшие через объектив. И посему никакие фильтры на точность замеров не влияют.
В дальномерках на датчики лучи попадают минуя объектив, ибо их (датчики) нельзя всунуть между матрицей и объективом :) Посему точность замеров выше именно у зеркалок.
Все остальные отличия описаны выше :)



Очень условно, зато понятно :)

Принципиальная разница в наличии или отсутствии зеркала между объективом и матрицей. Сам факт наличия или отсутствия зеркала на результат никак не влияет. Реализованы просто разные технологии получения замеров. На зеркалках более обкатанные, на беззеркалках более современные.
Всё прочее - религиозные споры чей бог круче.