Почему шестерёнка так называется?

Все предыдущие знатоки не правы. Если у всех шестерен шесть зубьев - нет редукции. Всегда шесть зубьев в зацеплении быть не может, нужно взглянуть на зубчатую передачу и сомнения эти отпадут.
Шестеренка так названа по простой причине, что минимальное количество зубьев в передаче не может быть меньше шести. Чисто по русски. У мальтийского креста возможно количество элементов зацепления меньше шести - 4 например.