Систематическим изучением кристаллов занялся в 1932 году физик-ядерщик Укихиро Накайя. Профессор Университета в Хоккайдо много лет наблюдал снежинки в природных условиях, классифицировал, фотографировал, составлял каталоги, а потом стал всемирно известен тем, что стал выращивать кристаллы в лабораторных условиях. Он первый выявил зависимость их формы от температуры и влажности окружающей среды.
В Японии существует Музей снега и льда имени Укихиро Накайя, в котором хранятся первые снимки и машина для получения снежинок.
Укихиро Накайа создал схему классификации снежинок, в которой он подразделил падающий снег на 41 индивидуальный морфологический тип.
Самую сложную и полную классификацию произвели метеорологи С. Магано и Сю Ли в 1966 году – в ней описано 80 типов кристаллов.
Хотя двух одинаковых снежинок не найти, можно условно разделить их на несколько видов.
ЗВЕЗДОЧКИ
Имеют обычно шесть симметричных лучей, идущих от центра и разветвляющихся, как ветки дерева, на концах. Диаметр – 5 мм и больше, толщина 0,1 мм.
ПЛАСТИНЧАТЫЕ
Плоские, как будто расплющенные, звезды с разным количеством граней и ошеломляющим разнообразием форм кончиков.
ПОЛЫЕ КОЛОНКИ
Главные элементы большинства снегопадов – подобны деревянному карандашу, с коническими полыми концами. Бывает, из-за резкого перепада температуры колонка вдруг продолжается пластинчатым фрагментом.
ИГОЛЬЧАТЫЕ
Снежинки с длинными, тонкими концами.
НЕСТАНДАРТНЫЕ
Вообще у снежинок трудная жизнь. Оказавшись в турбулентном облаке, многие ломаются, не успевают приобрести правильную форму. “Теплые” снегопады с сильным ветром приносят больше всего нестандартных, бракованных снежинок. А иногда они обрастают снегом и превращаются в шарики.
[ссылка заблокирована по решению администрации проекта].
Лабораторные опыты по выращиванию снежинок показали, что форма снежинок напрямую зависит от температуры и влажности воздуха.
Пластины образуются при температуре –2° C, колонки – при –5° C, около –15° C снова появляются пластины, и комбинации пластин и колонок – при –30° C. Кроме того, кристаллы снега имеют тенденцию формировать более простые формы при низкой влажности и более сложные при высокой. Самые причудливые формы – длинные иглы образуются при –5° C, и большие тонкие пластины формируются при –15° C и относительно высокой влажности.
Но почему все-таки их форма зависит именно от температуры и влажности, до сих пор точно не известно.
Знатоки говорят, что в тех местах, где традиционно много снега, нет красивых снежинок. Видимо, потому, что там обычно слишком тепло.
Рядом с большими озерами интересных снежинок тоже нет из-за слишком высокой влажности.
На полюсах их искать не стоит – там слишком холодно и сухо, а снежинки мелковаты.
Известно, что в Японии, на острове Хоккайдо, были сфотографированы идеальные кристаллы. Красивые снежинки были замечены в Северной Дакоте, на Аляске, в Скандинавии, Сибири.