Где и когда впервые стали использовать тутового шелкопряда?

ШЕЛКОПРЯД ТУТОВЫЙ (Bombyx mori), бабочка семейства настоящих шелкопрядов (Bombicidae). С двух сторон тела у гусениц (шелковичных червей) находится по крупной прядильной (видоизмененной слюнной) железе, которые открываются на нижней губе общим выводным протоком с т. н. прессующим аппаратом. Выделяемая ими жидкость представляет собой белковый раствор и при соприкосновении с воздухом отвердевает, превращаясь в шелковое волокно (шелковину) . Из него гусеница строит вокруг себя кокон перед окукливанием. Одна личинка может образовать за минуту 15 см шелковины, а в коконе ее бывает до 900 м. Когда взрослое насекомое (имаго) готово выйти из кокона, оно выделяет щелочную жидкость, размягчающую участок стенки, и проделывает там выход.

Шелк — это нить или ткань, изготовленные из тончайшей паутины тутового шелкопряда — разновидности гусеницы. А паутиной является кокон, который прядет шелкопряд в процессе своего развития в мотылька. Шелкопряд тутовый в диком состоянии неизвестен. Он был одомашнен китайцами около 4000 лет назад. , где люди впервые научились разматывать шелковые коконы, получая из них длинные шелковины, а затем прясть из них нити.

Выведено множество пород этого насекомого, приспособленных к различным условиям существования и дающих шелк разного качества. Наибольшего развития шелководство и шелкоткачество достигли в Японии и Китае, хотя они были важными отраслями хозяйства также в Индии и Средиземноморье, особенно в Италии. На Востоке огромное внимание уделяется селекциинасекомых-производителей для спаривания (папильонажа) . За яйцами (греной) , которые они откладывают, тщательно наблюдают на племенных станциях или гренажных заводах, а гусениц выкармливают на специально оборудованных предприятиях – червоводнях – листьями шелковицы (тутовника) , специально подобранными по размеру и текстуре. Принимаются меры борьбы с естественными врагами шелкопряда тутового – паразитическими ежемухами (семейство Tachinidae) и болезнью, которая называется пебрина, вызывается микроорганизмом Nosema bombycis и передается от зараженной матери через яйца личинкам. Пебрина наносила огромный ущерб французскому шелководству, пока Л. Пастер не установил ее возбудителя и способ заражения. В коконах, предназначенных для размотки, куколок убивают погружением в горячую воду, а затем в некоторых странах используют на корм скоту или даже в пищу (например, в Индии) . Шелковую ткань ценят за высокую прочность, легкость и хорошее поглощение красителей. Разводится еще несколько видов бабочек-шелкопрядов, но они дают волокно более низкого качества.

Существует легенда о том, что молодая китайская императрица Си Линь Чи случайно опустила в воду кокон гусеницы и обнаружила, что блестящие нити кокона можно разматывать.
Говорят, что она проводила эксперименты по выращиванию тутового шелкопряда и использованию шелковой нити для изготовления ткани. Сотни лет китайцы хранили секрет выращивания тутового шелкопряда и изготовления шелка.
Купцы из других стран приезжали на границу Китая, чтобы заполучить драгоценные шелковые изделия и другие товары.