Иван-дурак, или Иванушка-дурачок — один из главных прототипических персонажей русских сказок.
Как правило, его социальный статус низкий — крестьянский сын или сын старика со старухой. В семье часто являлся третьим, младшим сыном. Не женат.
С помощью волшебных средств и особенно благодаря своему «не уму» Иван-дурак успешно проходит все испытания и достигает высших ценностей: он побеждает противника, женится на царской дочери, получает и богатство, и славу.. . Возможно, Иван-дурак достигает всего этого благодаря тому, что он воплощает первую (по Ж. Дюмезилю) магико-юридическую функцию, связанную не столько с делом, сколь со словом, с жреческими обязанностями. Иван-дурак — единственный из братьев, кто говорит в сказке. Иван-дурак загадывает и отгадывает загадки, т. е. занимается тем, чем занимается во многих традициях жрец во время ритуала, приуроченного к основному годовому празднику.
Иван-дурак — поэт и музыкант; в сказках подчеркивается его пение, его умение играть на чудесной дудочке или гуслях-самогудах, заставляющих плясать стадо. Иван-дурак связан в сюжете с некоей критической ситуацией, завершаемой праздником (победа над врагом и женитьба) , в котором он главный участник.
Русский национальный герой Иван - вовсе не дурак. До введения христианства и длительное время после существовала традиция не называть детей "взрослыми" именами, чтобы их "не похитили черти", пока они беспомощные. "Взрослое", "настоящее" имя ребёнок получал на посвящении в 10-13 лет, а до того носил ненастоящее, детское. Большое распространение имели имена, образованные от числительных - Первак, Вторак, Третьяк. Одним из таких имён было имя Другак, то есть "другой", следующий. Так как оно было самым популярным, обозначающим, в большинстве случаев, младшего ребёнка, то в результате стало нарицательным и упростилось до "Дурак".
Имя "Дурак" встречается в церковных документах до XIV-XV веков. А с XVII века оно уже начало значить то, что значит сейчас - глупого человека. Естественно, ведь самый младший - самый неопытный и несмышлёный. Так что знаменитый Иван-Дурак из наших сказок вовсе не дурак, а просто младший из трёх сыновей.