Рига — столица Латвии. Население — 725 200 тыс. жителей (2003). Один из древнейших городов Балтии. Основан в 1201 году великим магистром ордена меченосцев.
На берегу Даугавы была построена крепость для обращения в христианство местных жителей, ливов. С распадом ордена крепость и выросший вокруг город стал собственностью епископов, стремившихся превратить Ригу в процветающий Ганзейский город. От средневекового города в Риге сохранилось множество архитектурных памятников: величественные готические соборы, старинная ратуша, средневековые жилые дома владельцев мануфактур, роскошные особняки негоциантов.
Но Рига славится не только своими средневековыми постройками, но и замечательными образцами архитектуры других эпох, в частности модерна конца XIX в.
Ядро средневековой Риги составляет рижский замок, площадь Домского собора и сам собор, остатки крепостных стен с Пороховой башней и другие постройки. Рижский замок заложен в 1330 году после разрушения старого замка. В 1642 году, когда Рига перешла под владычество Швеции, к замку со стороны Даугавы было пристроено новое крыло — предзамок, которое сохранилось в первозданном виде до наших дней. Во времена царской России замок перестраивался для нужд губернских учреждений и генерал-губернатора. В 1938 году интерьеры замка были преобразованы для заседаний латвийского правительства. Сейчас здесь располагается резиденция президента Латвии. Кроме того, в замке находится несколько музеев: зарубежного искусства, истории Латвии, литературы, театра и музыки.
Домский собор и монастырь при нем начал строиться в 1211 году. Окончательно свои барочные очертания приобрел лишь в 1766 году. В соборе находится один из крупнейших в мире органов. Специальные произведения для органа Домского собора писал Ференц Лист. В 1935 году были снесены малоценные постройки вокруг Собора и образовалась просторная площадь, которая получила название — Домская. Здесь часто проводятся ярмарки, концерты и другие мероприятия.
В 1689 году в рижской крепостной стене были прорублены Шведские ворота. Легенда гласит, что здание, где сейчас находятся ворота, принадлежало богатому рижскому купцу. Чтобы не платить постоянно подати при ввозе товаров в город, он взял, да и прорубил этот проезд. Это единственные городские ворота Риги, сохранившиеся в первоначальном виде. Пороховая башня — единственная сохранившаяся башня рижской крепостной стены. Построенная в XIII в. , она была самой большой, до XVII в. защищала главный сухопутный въезд в город. Пороховой она стала называться с XVII в. , когда в ней начали хранить порох. Сейчас здесь расположен Военный музей.
Интересен своей историей Дом котов. Здание построено в 1910 году. Согласно легенде богатый купец, латыш по национальности, которого не хотели принимать в купеческую Гильдию, где заправляли немцы, построил этот дом и установил на нем котов, сидящих спиной к зданию Гильдии. После долгих судебных разбирательств, коты были повернуты в более дипломатичном направлении.
Гильдии - союзы горожан и объединения по роду занятий, стали создаваться с 1221 году. Малая гильдия образовалась в XIII в. Первое здание было построено в XIV в. и неоднократно перестраивалось. Нынешнее здание построено в 1864-1866 гг. и было последний раз отреставрировано в 2000 году. Интерьер здания богато отделан: окна украшены витражами с цеховыми гербами, портретами старшин ремесел и гильдии, в помещениях люстры, настенная живопись с видами города. Среди достопримечательностей, относящихся к средневековью, интересно отметить так же подворье замка Конвента Сета, башню Петра, Дом Черноголовых.