Откуда появилась поговорка "Ни пуха ни пера", что она означает, и почему в ответ на эти слова посылают к черту?

На одном из православных сайтов некий иеромонах Амвросий ответил на вопрос об этом выражении, что оно-де «скорее советское, чем “традиционно русское”». Мнение духовного лица нельзя не уважать, однако всё указывает на то, что эта суеверная идиома не только гораздо старше Советской власти, но и, пожалуй, ровесница христианства.

Охотнику, отправляющемуся на промысел, желали не принести ни зверя («пух») , ни дичи («перо») . В чём смысл? Да в том, чтобы не сглазить добытчика. Чтобы злые духи, наверняка подслушивающие разговор, не начали строить козни и распугивать всю ожидаемую добычу. Ну, а охотник должен был подыграть, изобразить возмущение таким откровенным пожеланием неудачи, послав «недоброжелателя» к чёрту. Обычай материть человека, сдающего экзамен – такое же суеверие. Якобы ругань отвлекает внимание нечистых сил и, наоборот, привлекает удачу.

Подобные фразеологизмы существуют и у других народов мира. Например, англичане говорят актёрам перед их выходом на сцену «Break a leg!» – «Чтоб ты ногу сломал!» . Мило, не правда ли? А пожелание удачи у немцев звучит ещё кровожаднее: «Hals- und Beinbruch» – «Сверни шею и переломай ноги» . Прямое же пожелание удачи, как ни странно, считается плохой приметой.

Напоследок, обращаю ваше внимание, что «ни пуха ни пера» , так же как и «ни рыба ни мясо» , и «ни то ни сё», пишется без запятой, ибо это – устоявшиеся идиоматические выражения.

Наиболее древними по происхождению являются приметы, связанные с охотой и рыболовством, поскольку первобытный человек был прежде всего охотником, а успех его зависел в основном не от умений и старания, а от различных неопределенных обстоятельств и везения. Поэтому огромную роль играли приметы, сулящие удачу на охоте или предупреждающие о несчастье. Нельзя было желать удачи охотнику, т. к. это пожелание могли услышать злые духи. Поэтому обычно желали обратное, говоря, например: "Ни пуха, ни пера! " (т. е. не принести никакой добычи) .

Перо в языке охотников означает "птица", "пух" – звери.
В ответ, чтобы тоже не "сглазить", звучало теперь уже традиционное: "(Пошел) К черту! ".
"К черту" Это выражение - сокращение от фразеологизма "к черту на кулички". Сейчас выражение "к черту на кулички" значит "очень далеко, неведомо куда, в глухомань", первоначальный смысл - не скажу куда, незнамо куда.

Подобное выражение существовало и среди рыбаков: "Ни хвоста, ни чешуи! " Бес должен был превратить эти пожелания в их противоположность. "Охотничьи" обычаи живы и в современном обществе, в том числе среди христиан: вместо пожелания удачи повсюду раздается старинное "Ни пуха! ".

В настоящее время эта поговорка применяется к студентам и школьникам и используется как пожелание удачи вообще.

Отрывок стихотворения: Пословицы и поговорки в стихах
...Ловить рыбу в мутной воде,
Покупать кота в мешке,
Не всё масленица коту,
У него семь пядей во лбу,
Сказка про белого бычка
Взять с козла молока,
Или как с гуся вода
И ни пуха ни пера...