Летучие рыбы произведены были природой много раньше типичных бычков: 220 миллионов лет назад, в триасе. Уже тогда, как убеждают ископаемые находки, грудные плавники у них были широкие, а нижняя лопасть хвоста удлиненная.
В позднейшие эпохи эволюция усовершенствовала необходимые для полета “плоскости” - грудные плавники. У некоторых летучих рыб (а их 60 видов в тропических морях) они почти равны длине всего тела. У других и брюшные плавники удлинялись соизмеримо с грудными: получилась рыба-биплан! В тропических и субтропических водах Мирового океана около 60 видов летучих рыб. Они бычкам не близкие родичи: это особое семейство другого отряда.
Летные показатели у этих сравнительно небольших летучих рыб (15-25 сантиметров, максимально - полметра) просто отличные: стартовая скорость (еще в воде) - 30 километров в час, в воздухе - 60, высота - 1,5 метра, дальность -до 50 метров. Это, так сказать, в одиночном парении. Но летучие рыбы часто три-четыре раза подряд стартуют, не погружаясь в воду, а лишь снижаясь к ее поверхности.
Тогда нижняя лопасть хвоста, погруженная в воду, выбрирует (до 50 колебаний в секунду) и этот двигательный импульс бросает рыбу в новый полет над морем. Тогда она пролетает 200-400 метров. Одиночное планирование длится 3-10 секунд, серия из 3-4 последовательных парений - полминуты. Максимальные зарегистрированные числа следующих друг за другом парений - 10-12, дальность одиночного полета 200, а высота - 5 метров (”взлет” и падение на палубу корабля - с наветренной стороны борта под напором восходящих здесь воздушных вихрей). Рыба летает! Крыльями машет! Природа на грани фантастики… Да так часто машет, как колибри, с которым ни одна птица в быстроте ритма “крыловзмахов” не сравнится. Невелик, однако, воздушный полет - несколько метров. Но и рыбки с мизинец: 6-8 сантиметров.
Для машущего полета, кроме крыльев, нужны мощные мышцы. Нужен соответствующий скелет, на котором бы эти мышцы крепились. Все подобное, почти как у птиц, - у клинобрюшек.
Крылья - большие грудные плавники. Мускулатура, их вздымающая и опускающая, массивна - весит четверть всей рыбы. Больше, чем у птиц! У тех в среднем 17 процентов, а у летучих мышей - всего 7 процентов. Опору для машущих плавниками мышц образовали сросшиеся кости каракоида и плечевого пояса. Получился узкий и высокий киль, как у птиц! Из^за него рыбья грудь и брюхо выгнуты вниз полулунием.
[ссылка заблокирована по решению администрации проекта]Существует около 40 видов рыб, которых называют летучими рыбами. Эти небольшие рыбки (длиной около 45 см) обитают в теплых водах во всем мире. В полном смысле нельзя сказать, что эти рыбы летают — они просто планируют, скользят по воздуху, используя свои крылоподобные плавники и мощный хвост. Если летающую рыбу преследует хищник, она с большой скоростью плывет к поверхности воды, прижав плавники к туловищу. Выскакивая из воды, она расправляет свои «крылья» и энергично взмахивает хвостом, помогая себе подняться.
Летающие рыбы не поднимаются высоко — они обычно поднимаются на несколько футов (около 1 м) , но могут пролетать на довольно большие расстояния. Входя в воду после полета, летающая рыба может, используя свой хвост в качестве «двигателя» , выскочить повторно и так несколько раз — примерно так же, как несколько раз отскакивает от земли брошенный мячик. За один «пролет» летучая рыба может покрыть расстояние примерно 180 м (600 футов) , а за несколько пролетов она может пролететь до 400 м (1300 футов) .