Славяне занимались в основном земледелием (существовали переложно-залежная система земледелия и подсечно-огневая; также было пашенное земледелие), скотоводством (крупный и мелкий рогатый скот, домашняя птица, лошадь), промыслом (охота, собирательство, рыболовство, бортничество), ремеслом (кузнечное, гончарное, ткацкое, столярное, кожевенное, ювелирное).
Основной религией восточных славян было "язычество" - система первобытных верований, основанных на многобожии, обожествлении сил природы, животного и растительного мира.
В VII - IX вв. у восточных славян шел процесс разложения родо-племенного строя: переход от родовой общины к соседской. Общинники жили в отдельных домах - полуземлянках, рассчитанных на одну семью. Частная собственность уже существовала, но скот оставался в общем владении, неравенства внутри общин еще не было.
Выделилась родо-племенная знать - вожди (князья) и старейшины. Они окружали себя дружинами, то есть вооруженной силой, не зависящей от воли народного собрания и способной принудить рядовых общинников к повиновению. Таким образом, славянское общество уже подходило к возникновению государственности.
