Хочу все-таки уточнить ответ Дмитрия Стальникова.
Дело в том, что "гнули" не в каком-то переносном смысле, а в самом прямом: для обозначения повышения ставки игрок загибал угол карты, на которую он ее ставил. При этом были сложные правила загибания этих углов: скажем, утроение ставки обозначалось загибом трех углов у карты, и так далее. Вот здесь:
http://card_argo.academic.ru/765/уголесть множество цитат из классиков о том, как ГНУЛИ.
Вообще же тогдашние правила и обычаи карточной игры были сложные, с ходу в них разобраться нелегко.
Собирались они
Часто;
Гнули – бог их прости! -
От пятидесяти
На сто,
И выигрывали,
И отписывали
Мелом.
Так, в ненастные дни,
Занимались они
Делом.