Особенность русского двора была та, что дома строились не рядом с воротами, а посредине; от главных ворот пролегала к жилью дорога, иногда мощеная, которую добрый хозяин содержал постоянно в чистоте.
Жилые носили названия: избы, горницы, повалуши, сенники. Изба была общее название жилого строения.
Обычный городской дом в старину имел двух (изба и сени) , или трехчастную конструкцию включавшую белую или черную горницу, клеть и соединяющие их сени. Количество комнат как и этажность постройки зависела от достатка хозяина. У некоторых жителей горница и комната стояли на «жилых подклетах» . Горницей же обычно именовалась изба на подклете являвшаяся по отношению к нему «горним» , т. е. верхним помещением, служившую для приема гостей.
Повалуши — это холодная кладовая, но были также и жилыми покоями. Повалуша — могла служить и спальней, где спали "повалом" на кошмах. Неизвестно в чем состоит их отличие от горниц, тем более, что они часто были рядом с горницами занимали верхнюю часть здания. «Градоподобный» образ крупных посадских дворов, с населением объединенным различными родственными и экономическими связями, усиливался при постройке высоких башнеобразных построек «повалуш» и наличии домовой церкви при главном жилом доме.
Сенником называлась комната холодная, часто надстроенная над конюшнями и амбарами, служившая летним покоем и необходимая во время свадебных обрядов. Бывало и так, что в одном доме было по три горницы и одна повалуша, а иногда две горницы и три повалуши
Случалось, что в одном и том же дворе находились и курные избы, называемые черными, или поземными, и белые с трубами, и горницы на нижних.