По какому принципу в проект "Новости Mail.ru" подбирается сама новостная лента? И чем этот проект отличается от...

Уникальных особенностей практически нет. От других отличается только производителем. Ну и меньше политики в новостях в сравнении с Яндексом (моё мнение, насколько имел возможность сравнить).

Новостная лента подбирается автоматически на основе релевантности.