Посоветуйте пожалуйста статьи или книги о новой истории стран Азии, которые можно было бы изучить перед науч. конф.

Алиса, в этом случае можно посоветовать Вам - Википед.
Там не особо много, но понятно будет для истории. А именно про новую - особенно. Ищите "общие статьи". А сноски/всплывающие доберут Вам информации доп.