каково назначение нейтрального провода?

При неравномерной нагрузке на фазах возникает явление смещения нейтрали, т. е. в нулевой точке потенциал становится отличным от нуля. Поэтому напряжение на фазах так же будет отличаться от нормального, чем больше неравномерность нагрузки, тем больше отличие фазных напряжений. Ток в нулевом проводе это уравнивает.