По своему строению мать-и-мачеха приспособлена к раннему цветению.
Корневище у растения длинное, ползучее, ветвистое. Невысокие цветоносные побеги исходят непосредственно из почек на корневище. На этих, покрытых яйцевидно-ланцетными, буроватыми, чешуевидными листьями развивается одиночная головка состоящая из цилиндрического однорядного покрывала и ярко-жёлтых цветков.
Другой тип прикорневых побегов несущих на себе листья начинает развиваться через некоторое время после начала цветения. Листья мать-и-мачехи сверху голые, холодные, а снизу беловойлочные, теплые имеют угловато-зубчатую форму и располагаются на длинных черешках. Плоды, похожие на шапки одуванчика, представляют из себя цилиндрическую семянку, с хохолком из мягких волосков.
После созревания плодов цветоносные побеги отмирают, а пушинки разносятся по округе продолжая жизнь вида.