Имеет различия рисунок на шкуре животных. У ягуаров черные пятна на животе, голове и лапах сплошные, а по бокам пятна в форме «розетки» , рисунок которых отличается от леопардовых. Основной фон шкуры желто-рыжих оттенков, на животе белый, уши сзади черные с белым пятном, возле рта черная полоска. Ягуар крупнее, чем леопард, более коренастый и массивный, голова крупная, ноги и хвост короче. Сильные и короткие ноги позволяют животным забираться на деревья, а мощная мускулатура совершать стремительные броски.
Чем ягуар отличается от леопарда? Среди ягуаров известны особи с черной мастью, так называемые ягуары меланисты. Их появление не связано с географическими или экологическими условиями. В одном семействе могут рождаться котята обычной и черной окраски. У темных ягуаров мех не совсем черный, он скорее коричневый, и при хорошем освещении на темно-коричневой шкуре просматривается характерный для ягуара узор, который у каждой особи носит индивидуальный характер.