Содержащийся в атмосфере кислород расходуется при дыхании растений, животных и человека. Кислород расходуется также в процессе хозяйственной деятельности человека, например, при сжигании различных видов топлива (приведены уравнения горения метана — основного компонента природного газа углерода, из которого состоит уголь) . CH4+2O2=CO2+2H2O
C+O2=CO2
Во всех этих процессах образуется оксид углерода
Растения под действием солнечного света усваивают оксид углерода и выделяют кислород (процесс фотосинтеза) . При этом происходит возврат кислорода в атмосферу.