Почему снег белый?

Исключительная белизна снега общеизвестна.

Яркий снег слепит глаза людей,

Белый снег, он серебра белей,

он своей поспорит белизной

С мягкой ватой, с рисовой мукой.

(Лю Дабай)

Свет, падающий на какое-либо вещество, частью поглощается в нем, а частью отражается. Кроме того, свет может частично проходить сквозь вещество (если оно в какой-то мере прозрачно). Поглощение света различными веществами сильно зависит от длины волны, именно поэтому мы видим все вокруг в цвете. Если какой-нибудь объект поглощает почти весь диапазон длин волн и отражает лишь красные лучи, то он, освещаемый солнечным светом, будет представляться красным. Если объект поглощает лучи всех длин волн, то он выглядит черным. Если же, объект практически все лучи отражает, то он выглядит белым. Именно таков свежевыпавший снег; он отражает более 90% падающих на него солнечных лучей.
Почему зимой холодно?

Известно, что снежное покрывало спасает от морозов растения и диких животных – ведь свежий снег, благодаря обилию в нем воздушных пор обладает высокими теплоизоляционными свойствами. Но, возможно, не все знают, что тот же самый снег способствует усилению зимних холодов.

Конечно, зимнее похолодание (и вообще смена времен года) связано прежде всего с тем, что ось вращения Земли наклонена к плоскости орбиты. Однако важную роль играет и тот факт, что снежный покров сильно отражает солнечные лучи. Свежевыпавший снег отражает более 90% солнечных лучей. Для сравнения укажем, что свободная от снега суша отражает только 10 – 20% света. Отсюда видно, насколько меньше энергии получает Земля от Солнца благодаря высокой отражающей способности снежного покрова.