Какая разница между космонавтом и астронавтом?

Слово космонавт, которым в России, бывшем СССР и некоторых странах восточной части Европы называют любого человека, совершишего космический полёт, образовано от греческого слова "космос", обозначающего упорядоченность, строение, мир, вселенную, мироздание, и "наута" — мореплаватель.

В США людей, отправляющихся в космос, традиционно именуют астронавтами. Это название происходит от греческого: astron, что означает: — звезда, и уже знакомого нам слова "наута"— мореплаватель. Впервые слово астронавт использовал американский писатель-фантаст Нейл Р. Джонс в своём коротком рассказе "Мёртвая голова метеора", изданном в 1930 году. Возможно, что новое слово было образовано им от уже устоявшегося понятия аэронавт (о применении последнего известно с 1784 года) , как называли людей, поднимавшихся в небо на воздушных шарах.

Понятия космонавт и астронавт в большинстве языков являются синонимами, и до распада СССР выбор того или иного названия чаще всего объяснялся политической приверженностью говорящего. В то же время существуют небольшие нюансы в практике использовании этих названий. Так, человек, начинающий тренировки по государственной космической программе, в США сразу именуется астронавтом (несмотря на это, пилотов ракетного самолёта "X-15", летавших на высоты более 50 миль, поначалу не было принято называть астронавтами) , в то время как звание космонавта в России присваивается лишь после выполнения космического полёта.

3 февраля 1994 года российский космонавт Сергей Константинович Крикалёв впервые совершил полёт в космос на борту американского шаттла, а 14 марта 1995 года американец Норман Тагард становится первым американцем, полетевшим в космос на российском космическом корабле "Союз-ТМ".

Людей, избравших полёты в космос своей профессией сегодня называют "профессиональными космонавтами". До настоящего времени полёты профессиональных космонавтов готовили только правительства, однако с полётом в 2004 году частного корабля "SpaceShipOne" ситуация изменилась. Появилась новая разновидность профессионалов, подготовку и полёт которых, теперь обеспечивают коммерческие компании. Кроме того, развитие космического туризма заставило НАСА и российское Федеральное космическое агентство принять к использованию ещё один термин: — "участник космического полёта".