когда покупать билеты на поезд

Прислушайтесь к кассиру. Она не ставит задачу сделать Вам хуже. Почему так получается? Билеты придерживают для мест, где формируют составы, так проще полнее заполнять поезд, а и придержанное поступает в продажу гораздо позже, в том числе и после отправления со станции формирования. Правда, тут есть еще один недостаток, спросите кассира и об этом. Можно купить билет, где будет указано "место укажет проводник". Без места Вы конечно не окажитесь, но может получиться, что вся Ваша компания окажется на верхних полках, да еще в разных купе, и ище эти билеты в интернете обычно не видно. Но когда например "туту" пишут есть надежда - то это именно они и в кассах могут проявиться. Кстати в положение такой станции попадает и Москва (например на проходящие на Курском вокзале (кто знает эту кухню, ловят там места, среди проходящих много неплохих но не фирменных, более дешевых поездов) , или в Питере на Ладожском, где то же есть транзитные поезда.