Почему вымерла квагга?

Квагга — истреблённое непарнокопытное животное, раннее считавшееся отдельным видом зебр, а по данным современных исследований квагга — подвид равнинной зебры.


В 1810 — 1815 годах по следам Левайяна прошел известный английский натуралист Бурчелл. Он снова привез в Европу сведения о южно-африканских животных. Была среди них и квагга. Но сведения эти были уже тревожными. "Утром наши охотники убили кваггу и съели ее" — такие записи часто встречаются на страницах книги.

А вот так описывает Бурчелл охоту на кваггу местных жителей Намакваленда. Африканцы брали у природы ровно столько, сколько им было нужно для пропитания племени — ни больше, ни меньше. И это нисколько не влияло на поголовье животных. "Было вырыто множество ям, — пишет Бурчелл, — пространство между ними защищено линией толстых бревен, поставленных весьма часто, чтобы ни антилопы, ни дикие лошади не могли разрушить этой преграды. Линия тянулась на милю или два. В некоторых местах столбов не было, и тут находились глубокие ямы, мастерски прикрытые ветвями и травой. Когда животное попадало в такую яму, — заключает наблюдатель, — оно не могло пошевелить ни головой, ни ногами: ямы сужались книзу".

Местные жители называли квагг "игваха", "идабе", "гоаха" и не путали их с зебрами. Не следует думать, что среди европейцев, пришедших в Южную Африку в XVII веке, не было людей благоразумных и дальновидных — в 1656 году под охраной оказалась капская горная зебра: ее численность внушала опасения тогдашнему губернатору Капской провинции Ван Рибеку. И это за сто с лишним лет до того, как по шкуре и костям, привезенным путешественниками, ее описал Карл Линней! Но кваггу, увы, никто не охранял.. . Вот запись, дошедшая до нас с 40-х годов прошлого века: "Скоро мы увидели стада квагг и полосатых гну, и бег их можно было сравнить разве что с мощной кавалерийской атакой или ураганом. Я приблизительно ценил их очисло в 15 тысяч. Над этим огромным стадом, напуганным нашей стрельбой, вились клубы пыли". Это строки из книги Уильяма Гарриса "Охота в Южной Африке". Добавим от себя. Сегодня пыль лежит на 19 шкурах, нескольких черепах и одном-единственном полном скелете квагги, уцелевших в крупнейших естественнонаучных музеях мира.

А между тем Альфред Брем писал о ней в своей знаменитой книге "Жизнь животных", не догадываясь, что дни квагги сочтены. Сведения о внешнем виде квагги, сохранившиеся в труде Брема, дают самое полное представление об облике этого животного: "Тело ее сложено очень хорошо, голова красивая, средней величины, ноги сильные. По всей шее проходит короткая прямая грива, метелка на хвосте длиннее, чем у прочих тигровых лошадей. Основной цвет шкуры коричневый. Через голову, шею и плечи проходят серовато-белые полосы с красным отливом. Между глазами и ртом полосы образуют треугольник. Взрослые самцы бывают до двух метров длины, вышина в загривке доходит до 1,3 метра... "

Да, квагга была красива.

Через несколько десятков лет после открытия она стала достоянием зоологических палеонтологических музеев, и в этом плане ей "повезло" больше, чем, скажем, стеллеровой корове: для истребления этого морского млекопитающего хватило и двух десятков лет. Правда, за несколько лет до полного исчезновения в Капской провинции и незадолго до ее окончательного истребления в Оранжевой республике в 1878 году квагг вывозили в Европу — в зоопарки. Несколько лет единичные особи протянули в неволе — до 1883 года.