Спаниели (англ. spanoel - испанский) , группа пород собак, используемых для охоты на пернатую дичь. История происхождения спаниелей скрыта в глубине веков. До нас доходят отрывочные сведения из литературных и художественных источников. Так, на монетах отца Александра Македонского (Филиппа II) изображена длинношерстная собака с висячими ушами (359-336 г. до н. э.). Некоторые историки полагают, что в Др. Греции существовала порода длинношерстных собак с висячими ушами, наиболее пригодных для соколиной охоты, и с Балканского п/о эти собаки попали в Испанию. Большинство исследователей считают, что спаниели ведут свое начало из Испании и название породы звучит как «эспаньоль» .
Название "
Спаниель" они получили примерно в 11-12 в во время крестовых походов, по-видимому, потому, что среди крестоносцев именно испанские рыцари были в те времена большими любителями соколиной охоты, и их часто сопровождали вислоухие, длинношерстные, небольшого роста собаки, которых тогда стали называть "испанками".
Первые литературные упоминания о спаниелях относятся к ХVI в. В книге об охоте говорится, что в 1390г король Испании отправил в подарок французскому герцогу Гастону де Фуа пару спаниелей, что было поистине королевским подарком. Чуть раньше спаниели попали в Англию. В 1386г в английской книге об охоте со спаниелем упоминается как о незаменимом помощнике при охоте с сетью – огнестрельное оружие тогда еще не было изобретено. После его изобретения спаниель проявляет свои таланты подружейной собаки. Его ценили за красоту и добрый нрав. Суровый король Англии Генрих VII, запретивший держать собак при дворе, сделал лишь исключение для «маленьких спаниелей, которых держат дамы» . В те времена, как пишет кинолог д-р Кейнс в «Истории собак в Англии» , спаниели были белыми с пятнами.
Попавшие в Англию спаниели были разнотипны и так продолжалось до ХIХ столетия. Более крупные служили для охоты, а маленькие были декоративными собаками. В записях, сделанных в 1697 году, упоминалось что некоторых спаниелям купировали хвост наполовину «отчасти для красоты, отчасти потому, собаки эти в чаще отбивали его в кровь» . С конца ХIХ столетия английские спаниели стали оформляться в отдельные породы. Всех охотничьих спаниелей разделили на 2 категории в зависимости от веса: легче 25 фунтов и тяжелее, произошло это в 1870г.
На охоте Спаниели выгоняют, на охотника дичь, найденную с помощью чутья в зарослях травы или кустарника, поднимают ее на крыло, разыскивают и подают битую дичь и подранков. Спаниели не делают стойки, но во время охоты способны задерживаться на месте, поджидая охотника, а при работе в высокой траве делают свечку. Иногда во время охоты собаки облаивают случайно встреченных куницу или белку, ловят или выпугивают под выстрел охотнику зайца, преследуют и даже задерживают до подхода охотника барсука или енота. Однако считать их универсальными собаками нельзя. Спаниель - спец. "птичьи" собаки - сухопутные и водяные, отличающиеся более мощным телосложением, широкими лапами, жесткой, курчавой шерстью, позваляющей легче передвигаться по воде и доставать подбитых уток.
В настоящее время существует большое количество пород спаниелей. Это крупные по росту спаниели: ирландский водяной спаниель, английский спрингер спаниель, вельш-спрингер спаниель; средние: кламбер-спаниель, филд-спаниель, суссекс- спаниель, английский кокер-спаниель, американский кокер-спаниель; маленькие декоративные спаниели: кавалер-кинг-чарльз- спаниель и кинг-чарльз-спаниель.