"ПОЖАРНЫЙ" или "ПОЖАРНИК"? КАК правильно произносить? И почему?

Ведущие новостей знают: что ни день, то сообщения о пожарах. Они появляются на лентах информационных агентств как сводки с биржевых торгов, несколько раз в день. В таком-то городе, в таком-то районе.. .Тот, кто каждый день имеет дело с этими сообщениями, ловит себя на том, что перестает воспринимать их как тревожные, и только если пожар действительно крупный, спохватывается: надо срочно выяснить, нет ли пострадавших,
сколько там пожарников работает.. .

Да-да, помню, как нам еще в школе объясняли: это, дети, жук так может называться, "жук-пожарник". А те, кто тушат пожары, - это "пожарные". Но когда это было - школа! С тех пор я часто слышала, как пожарных называют "пожарниками", отмечала про себя, что, кажется, это ошибка.. .Но на том до сих пор все и заканчивалось, пока очередное сообщение о пожаре не заставило меня заняться этой темой.

Орфоэпический словарь под редакцией Аванесова: там есть и "пожарный", и "пожарник", но, естественно, без всяких пояснений, поскольку словарь регулирует прежде всего произносительные нормы.

Следующий шаг - Словарь Ожегова, уже толковый. Вот здесь-то нам и должны все растолковать. Итак, "пожарный" - это работник пожарной команды (что мы знали и без словаря) . Минуточку, а что же "пожарник"? Вот он, тоже здесь. Представьте себе - то же, что "пожарный". Получается, правильно будет и так, и так.

Но так было не всегда, были времена, когда о слове "пожарник" не слыхивали. Достаточно открыть словарь Даля. В словарной статье "пожаривать", где много всего, мы с вами не найдем никакого "пожарника". "Пожарный" - да, есть: это служитель пожарной команды, как, собственно, и сейчас. Есть слово "пожарница" - но это не "служительница пожарной команды", как можно было бы подумать. "Пожарницей" называли смрадный воздух от лесных и степных пожаров.. .В общем, чего только нет. Кроме "пожарника".

А дело, видимо, было так: наряду с "пожарным" появился его просторечный вариант, "пожарник". Постепенно это слово отвоевало себе место под солнцем и уравнялось в правах с "пожарным".

Что ж, нам проще. Главное - чтобы пожаров не было. http://www.rg.ru/2004/06/04/koroleva.html