А почему звезды мерцают?

На самом деле сами по себе звёзды не мерцают. Это у нас, земных наблюдателей, создаётся впечатление, что звёзды мерцают, потому что мы видим свет от звёзд после того, как он прошёл через толщу атмосферы. Это непременное условие мерцания. Если же наблюдать даже очень далёкую звезду из космоса, то она не будет мерцать. Космонавты, наблюдавшие звёзды с Луны, где нет атмосферы, видели небо, усеянное звёздами, которые светили ровным немигающим светом. Но на Земле, покрытой толстым «одеялом» атмосферы, лучи света звёзд, прежде чем достигнуть поверхности, многократно преломляются в различных направлениях. Массы воздуха вокруг нас не стоят на месте, они постоянно перемещаются относительно друг друга: тёплый воздух поднимается вверх, холодный - опускается вниз. Воздух преломляет свет по-разному в зависимости от температуры. При прохождении света из слоя воздуха меньшей плотности в слой большей плотности начинается мерцание света. При этом очертания звёзд становятся расплывчатыми, их изображения увеличиваются. Интенсивность излучения звёзд, то есть их яркость, меняется. То звезда видна очень хорошо, то она потускнела… Однако не все светила ночного неба мерцают. Например, планеты, Венера и Марс, не мерцают. Почему? Планеты расположены ближе к Земле, и мы воспринимаем их как маленькие диски, а не как крошечные точки. Свет отражается от различных участков дисков. Он точно также преломляется, но преломляется неодинаково: от одних участков диска отражается яркий свет, от других – более тусклый. Через секунду они меняются местами. Средняя же интенсивность излучения со всей поверхности диска остаётся постоянной. Поэтому диск планеты светится ровным немигающим светом.