Возможно ли в реактивном двигателе использовать вместо энергии от сгорания топлива - плазму от электро-розряда?

Конечно можно. Во времена Советского Союза и противостояния между СССР и США в этой области шли очень обширные и серьезные исследования. Я не знаю, каковы были успехи у нас, а вот относительно американских разработок у нас издавались даже популярные книжки с описанием конструкций и полученных результатов. Как сейчас помню, была даже классификация таких двигателей: плазменно-дуговые, плазменно-индуктивные и ионные.
Плазменно-дуговой двигатель наиболее прост, это обычная дуга между двумя электродами, через которую прокачивается водород. Он нагревается в дуге до больших температур и вытекая из сопла, создает реактивную тягу. Такой двигатель из всего семейства плазменников создает наибольшую тягу, но имеет минимальный удельный импульс. Поэтому у него наблюдается максимальный расход топлива, но зато он позволяет быстрее достичь нужного космического объекта (тенденция такова: чем больше импульс, тем меньше расход топлива, но больше срок перелета) . Недостаток плазменно-дугового двигателя состоит в эрозии электродов под действием дуги: электроды эродируют, частички металла вылетают вместе с водородом наружу, зазор между электродами постоянно растет и наконец дуга выключается. Сближение электродов между собой не решает эту проблему, т. к. эрозия происходит не равномерно по всей поверхности электрода, а на отдельных ее частях. Поэтому форма поверхности электрода с течением времени деформируется, становится неровной и дуга гаснет в любом случае.
В плазменно-индуктивном двигателе нагрев рабочего тела происходит не дугой, а переменным магнитным полем. Какие именно процессы там идут, я уже запамятовал. Помню только, что этот тип двигателя находится между плазменно-дуговым и ионным как по силе тяги, так и по импульсу. А по своему устройству он очень напоминает плазменно-дуговой.
И наконец в ионных двигателях используется ионизация разреженного газа (чаще всего использовали пары цезия) и дальнейшее ускорение ионов электрическими и магнитными полями. Ионный двигатель характеризуется маленькой тягой, но очень большим импульсом, теоретическая скорость истечения ионов может доходить до 1000км/сек. Большой недостаток этого двигателя состоит в размывании пучка ионов вследствие кулоновского расталкивания, поэтому практические скорости истечения могут быть на порядок меньше теоретических. Впрыск в ионную струю потока электронов на выходе из сопла позволяет немного устранить этот недостаток, но не до конца, размывание все равно происходит.
Большой проблемой всех перечисленных двигателей является необходимость наличия на борту космического аппарата мощного источника энергии. Аккумуляторы там не подходят, т. к. они запасают в себе мало энергии. Сонечные батареи тоже дают недостаточно много энергии, а по мере удаления от Солнца вообще перестают работать. Ядерный реактор слишком тяжел, чтобы его выводить на орбиту. Радиоизотопые источники обладают малой маневренностью во времени.
Вот именно эта проблема отсутствия мощного и легкого источника энергии на борту не позволила данным двигателям получить широкое распространение. Были отдельные удачные попытки использования ионных двигателей в системах коррекции орбиты, но дальше этих попыток дело не пошло.