Почему фотки на старой мыльнице 4х пиксельной зачастую лучше чем на смартфоне среднебюджетном с 15-тью пикселями ?

Объектив и матрица. Очень долго объяснять.

а какую диафрагму и выдержку ставишь на смартфоне?

потому что не в мегапикселях счастье, Карлсон!

Пикселя-пикселями, но дела совсем не в них.

Долго объяснять, но размер имеет значение: в смартфоне матрица и объектив еще меньше размером чем матрица и объектив мыльницы, поэтому качество хуже... По этой-же причине профессионалы вынуждены таскать с собой килограммы железа и стекла:

Так счастье не в количестве пикселей а в матрице и применяемой оптике.

А так всегда и всюду.
Форма есть, а содержания нету.
Так и с фото делами.

У мыльницы матрица больше (её физический размер), чем у смартфона.
Так же и на зеркалке с 6-10 Мп. и матрицей APS-C фото будут лучше, чем на мыльнице с 18-20 Мп. и крохотной матрицей 1/2,33".