Оказывается, одна из самых больших рек нашей планеты в прошлом не раз меняла направление своего течения.
Американские специалисты по геологии из Университета Северной Каролины - аспирант Рассел Мэпс и его научный руководитель Дрю Коулман - установили, что когда-то Амазонка несла свои воды в направлении, противоположном нынешнему. То есть из Атлантического океана в Тихий.
Мэпс начал свои исследования еще в 2004 году. Но изначальной целью его было определить, с какой скоростью продвигаются в бассейне реки Амазонки осадочные отложения, смываемые водами с андских вершин. Однако изучение скал, образовавшихся из осадочных пород в бассейне Амазонки, привело к неожиданным результатам.
Дело в том, что если бы Амазонка постоянно текла в том направлении, в котором несет свои воды сейчас, то ученые должны были обнаружить древнейшие частицы породы, принесенные течением из Анд. Но этого не произошло. Напротив, обнаруженные в бассейне реки частицы, возраст которых составляет миллионы лет, имели очень специфическое происхождение. Эти частицы были принесены водными потоками с востока, с гор, которые сформировались 65-145 миллионов лет назад, когда произошло разделение тектонических плит - оснований современных Южной Америки и Африки. Образовавшаяся таким образом горная гряда заставила будущую Амазонку течь с востока на запад. Затем прямо в центре континента в результате тектонических сдвигов вырос сравнительно невысокий горный хребет - так называемая Пурусская Дуга, который существует и сейчас. Протянувшийся с севера на юг, хребет разделил древнюю Амазонку надвое, одна часть которой в результате направилась на восток, в Атлантику, другая - на запад. Затем начавшие расти Анды снова повернули течение реки - теперь уже окончательно, - направив его обратно, к Пурусской Дуге.
Вообще о том, что Амазонка некогда меняла направление течения, было известно давно, но речь до этого момента шла только об отдельных небольших участках реки. Но неожиданные открытия, сделанные Мэпсом и Коулманом, не только подтвердили уже известные факты, но и показали, что перемены в течении реки имели место на всем ее протяжении. Все это стало для ученых настоящим сюрпризом.
