Как это скупать мертвые души?

некрофилия

он получал за них деньги как за живых

необычный способ пополнить свой счёт - скупать у помещиков крестьян, которые умерли, но на бумаге ещё числятся живыми. Расчёт Чичикова в том, что помещики не хотят платить лишний оброк за мертвецов и с радостью продадут их за мани-мани.

продажа рабов

Ои просто числились как живые, они нигде не учитывались, что они есть, что их нет — ведь они рабы, крепостные и юридических прав не имели даже формально. Скупил он из как живых.