откуда пошло выражение: "включить на полную катушку"? и что за катушка такая?

Выражение, по-моему, имеет вполне "прозрачный" смысл и историю возникновения. Не буду умничать, а просто приведу цитату из справочника по фразеологии:

"На всю (полную) катушку делать что-либо - прост. До конца, предельно, полностью, вовсю делать что-либо. Есть несколько версий происхождения этого оборота:
1. Выражение вошло в современную речь из языка связистов во время Великой Отечественной войны, а затем расширило свое значение.
2. Выражение собственно русское, известно с XX в. Его источник - речь рыболовов: леска разматывается с катушки.
3. Выражение - от регулирования громкости звучания радиоаппарата: регулятор громкости по форме напоминает катушку. "

А собственно про катушку надо узнавать отдельно, исходя из этих трех версий!