Почему самолет так называется

Поэт и авиатор Василий Каменский, придал новое значение слову «самолет» . Уточним: не придумал, так как это слово существовало и в 19–м веке. Для его времени — начала ХХ века — более привычным было называть летающую машину тяжелее воздуха аэропланом.

САМОЛЕТ ПРИ ПЕТРЕ I

Вы снимаете с полки 78-й том Энциклопедического словаря Брокгауза и Ефрона и открываете его на статье "Шлиссельбург". В статье, напечатанной, к слову говоря, в 1903 году, то есть еще до того, как вышла из пеленок авиация, рассказывается, как войска Петра I овладели крепостью Нотебург у истока Невы:

"...особый отряд.. .переправлен на правый берег и, овладев находившимися там укреплениями, прервал сообщения крепости с Ниеншанцем, Выборгом и Кексгольмом; флотилия блокировала ее со стороны Ладожского озера; на самолете устроена связь между обоими берегами Невы... " Слыхали ли вы когда-нибудь, чтобы во времена Петра I в армиях применялись самолеты, на которых можно было бы пересекать широкие реки? Рев мотора под Санкт-Питер-Бурхом! Самолет в шведских войнах великого
Петра! Да это прямо удивительное открытие! Посмеиваясь, вы говорите: "Тут что-то не так! Очевидно, речь идет не о наших воздушных машинах", А о чем же?

Приходится провести целое военно-историческое исследование, прежде чем
мы добьемся, истины. Да, двести лет назад самолетом называлось нечто, очень
мало похожее на наши нынешние самолеты. Впрочем, если вы спросите у;
современного сапера, он сообщит вам, что слово это живо и доныне: и сейчас
понтонеры на фронте, при переправах, применяют порою особые самоходные
паромы, движущиеся силой речной струи. Эти своеобразные приспособления
издавна называются самолетами.

На таком именно самолете поддерживал и Петр I связь между частями,
находившимися по обе стороны могучей реки. Значит, слово "самолет" в нашем
языке существовало за много времени до того, как первые пропеллеры загудели
в небе. Только оно имело тогда совершенно иное значение.
В разное время оно знало таких значений даже не одно, а несколько.

Возьмем ту же энциклопедию, но только на слово "Самолет". Оно находится
в 56-м томе; том этот вышел в свет в 1900 году. "Самолет, --говорится там, --
ручной ткацкий станок, с приспособлением для более удобной перекидки
челнока".

А кроме того, как мы хорошо помним с детства, в самых старых сказках
именовалось искони самолетом все то, что может само летать по воздуху, --
например волшебный ковер. *
-----
*Слово это вообще охотно применяли ко всему быстрому на ходу, подвижному.
Одно из акционерных пароходных обществ на Волге до самой революции было
известно под фирмой "Самолет". Отдельным пароходам тоже охотно давали это
имя. В "Бесприданнице" А. Н. Островского Паратов спрашивает у Вожеватова:
"Так вы меня, Василий Данилович, "Самолетом" ждали? Мне хотелось обогнать
"Самолет", да трус машинист... " (действ. I, явл. VI).
-----
Теперь нам ясно, что получилось в этом случае. Когда языку понадобилось
дать имя новоизобретенной воздушной машине, каких до сих пор он не знал,
люди как бы внезапно вспомнили, что подходящее для этого слово давно уже
существует в сокровищнице русской речи.

Правда, оно не было "безработным", это слово: оно имело свои значения.
Но одно из них (особый паром) было известно очень мало кому. Другое (ткацкий
станок) употреблялось тоже только техниками да рабочими-текстильщиками.

Третье значение -- сказочное-- никак не могло помешать: таких "самолетов" в
настоящем мире не было; спутать их никто не мог ни с чем. И язык спокойно
передал это название новому предмету: он создал новое слово, перелицевав,
переосмыслив старое. Он придал ему совершенно иной, небывалый смысл.

Подробнее см. http://russian-prose.myriads. ru/Успенский, +Лев/1865/52.htm