Для чего бабочкам необходимы чешуйки на крыльях? Что представляет собой чешуйка?

Детально изучать чешуйки бабочек начали еще в средневековые времена. Теодор де Майерн, врач английского короля Карла I, описывал узоры на крыльях бабочек, образованные чешуйками. В 1930-х годах австрийский естествоиспытатель Г. Вебер во всех тонкостях изобразил строение чешуек, которые плотно покрывают тело и крылья бабочки красного адмирала (Pyrameis atalanta). Двухслойный покров чешуек увеличивает подъемную силу крыла в планирующем полете, защищает бабочку от переохлаждения, уменьшает шум и вибрацию при машущем полете, а также поглощает эхолокационные сигналы летучих мышей. Кроме того, чешуйки защищают крыло от повреждений (при ударе крыла о лист растения или о каплю смолы чешуйки отламываются, снижая силу удара и не давая крылу приклеиться к коре деревьев) и способствуют стеканию статического электричества.

Чешуйчатое строение у бабочек возникло в юрском периоде более 200 млн лет тому назад. За долгий путь эволюции оно развилось до высокой степени совершенства, что позволяет чешуйкам выполнять столь разнообразные функции, служащие одной цели - сохранению жизни насекомого.

Чешуйка (длина которой не превышает 0,5 мм) представляет собой сложное трехмерное образование, состоящее из верхней и нижней пластин, соединенных стойками (трабекулами) . Во впадинах верхней пластины имеются отверстия, позволяющие воздуху проникать в полое пространство чешуйки.

Структурные образования являются производными кожи в целом, т. е. кутикулы и гиподермы. Наиболее обычны волоски и щетинки, объединяемые под общим названием хеты. Первые более тонки и однаковой толщины по всей длинне, вторые к основанию несколько утолщены, но по строению одинаковы и обычно происходят из двух клеток гиполдермы.

Чешуйки бабочек, покрывающе их крылья и отчасти тело - это видоизмененные хеты. Эти пластинчатые образования имеют разнообразную, иногда причудливую форму и располагаются черепицеобразно. Нередко волоски образуют на теле густой покров например у ночных бабочек, шмелей, у некоторых обитателей пустынь, что, несомненно, играет роль в регуляции температуры тела. В других случаях волоски или щетинки разбросаны поодиночке и играют роль чувствительных придатков, благодаря которым насекомые, защищенные плотным панцирем, получают информацию о состоянии внешней среды. Выступающие над поверхностью кожи в виде волоска, щетинки, конуса или другого образования, расположенные в самой коже воспринимающие компоненты контактируют, как правило, с нервной чувствительной клеткой, вместе с которой составляют основную нервноувствительную единицу органов чувств насекомых - сенсиллу.