В чем суть аферы Чичикова???

Учет крестьян велся по документам на основе регулярных ревизий. Крестьяне, умершие в промежуток между ревизиями, до следующей ревизии по документам числились живыми. Чичиков скупал задешево таких мертвых душ, это первая часть его плана. Вторая часть - получить под заселение землю в южных губерниях (Таврической или Херсонской) . Тогда такие земли продавались практически за бесценок любому, кто готов был переселять туда крестьян.
После этого землю с крестьянами, т. е. уже полноценное (по бумагам) поместье заложить в Опекунском совете. Выплачивать обратно залог он, разумеется, не собирался, а планировал скрыться с деньгами.

Вот как это излагает сам Чичиков.

"Да накупи я всех этих, которые вымерли, пока еще не подавали новых ревизских сказок, приобрети их, положим, тысячу, да, положим, опекунский совет даст по двести рублей на душу: вот уж двести тысяч капиталу! А теперь же время удобное: недавно была эпидемия, народу вымерло, славу богу, не мало. Помещики попроигрывались в карты, закутили и промотались как следует; всё полезло в Петербург служить: имения брошены, управляются как ни попало, подати уплачиваются с каждым годом труднее; так мне с радостью уступит их каждый, уже потому только, чтобы не платить за них подушных денег; может, в другой раз так случится, что с иного и я еще зашибу за это копейку. Конечно, трудно, хлопотливо, страшно, чтобы как-нибудь еще не досталось, чтобы не вывести из этого истории. Ну, да ведь дан же человеку на что-нибудь ум. А главное, то хорошо, что предмет-то покажется совсем невероятным, никто не поверит. Правда, без земли нельзя ни купить, ни заложить. Да ведь я куплю на вывод, на вывод; теперь земли в Таврической и Херсонской губерниях отдаются даром, только заселяй. Туда я их всех и переселю! в Херсонскую их! пусть их там живут! А переселение можно сделать законным образом, как следует по судам. Если захотят освидетельствовать крестьян: пожалуй, я и тут непрочь; почему же нет? Я представлю и свидетельство за собственноручным подписанием капитана-исправника. Деревню можно назвать Чичикова слободка, или по имени, данному при крещении: сельцо Павловское". "